愛知県知多半島に位置する常滑は、日本遺産にも認定された「日本六古窯（ろっこよう）※」のひとつ。なぜ、一大産地と呼ばれるまでに、やきものが盛んになったのでしょうか。それには、知多半島の風土に育まれた「土」「地形」「立地」が関わっています。

常滑における窯業（ようぎょう）の始まりは、平安時代末期にあたる12世紀初め頃。

この辺りには、やきものづくりに適した土が広範囲に分布し、窯を設けやすい緩やかな丘陵地帯地が広がっています。

また、常滑は伊勢湾に面していることから、水運にも大いに恵まれました。こうして、質の高いやきものが盛んにつくられ、港から船で日本各地へと運ばれていったのです。

※日本六古窯…中世から現在までやきもの生産が続く、6つの産地（越前・瀬戸・常滑・信楽・丹波・備前）の総称

甕や茶器にとどまらず、常滑焼は、時代のさまざまな場面で私たちの暮らしを支えてきました。例えば、下水道の整備や近代建築の建設が始まった明治以降は、急速に需要が拡大した土管やタイルなどを大量に生産。名建築・帝国ホテルに使われた「黄色い煉瓦」を製作する技術は、当時の日本において常滑にしかなく、その製造は常滑市樽水に設置された直営工場「帝国ホテル煉瓦製作所」で行われました。戦後になると、公衆衛生の観念が高まり、トイレや内装タイルの生産も増加。また、日常生活にも余裕が生まれ、家庭用の園芸鉢や急須などの生産も盛んになりました。最近では急須＝日本茶の概念を覆す、コーヒー急須などの新しい商品も誕生しています。このように、街や暮らしを支える常滑焼は、あなたの周りの意外なところで活躍しているかもしれません。